10-02-2008, 10:18 AM
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加拿大發現最古老岩石 (圖)
美國和加拿大的科學家日前稱，他們最近在加拿大魁北克地區發現了迄今為止最古老的地球岩石，這塊岩石大約形成于42.8億年前，比此前人類已經發現的最古老岩石早了2.5億年。
美國卡內基研究所的地質學家理查德-卡爾森近日公佈了他們的這一最新發現，他們宣稱是從加拿大“努瓦吉圖克”綠岩帶發現了這些最古老岩石的。地球大約形成于46億年前，現在人們已經很難再尋得地球幼年時期殘留下來的地殼物質。地球板塊構造使得那些殘留下來的幼年地殼不斷地重復著沉降隆起、再沉降再隆起的過程，最終融入地球內部。地質學家們一直在努力尋找地球早期的古老岩石。2001年，地質學家們發現了“努瓦吉圖克”綠岩帶的岩床擴張。該綠岩帶位於加拿大魁北克北部哈德遜灣的東岸。地質學家們懷疑那裏的岩石可能形成于地球幼年時期的最早階段。因此，他們採集了岩石標本，希望能夠以此推斷出岩石的年齡。
圖：42.8億年前的古老岩石
通過對岩石標本中稀土元素釹和釤的各種同位素細微變化的測量和分析，地質學家們最後推斷這些岩石應該形成于38億年到42.8億年之前。這是到目前為止人類發現的最古老的岩石，該岩石源自一種被地質學家稱之為“人造閃岩”的岩石。地質學家們認為，這種最古老的岩石應該是由於遠古火山堆積所形成。此前人類已知的最古老岩石年齡為40.3億年，是源自加拿大西北部地區的“安卡斯塔片麻岩”。雖然，“努瓦吉圖克”綠岩帶的岩石被認為是迄今為止人類所發現的最古老岩石，但人類此前還發現了更為古老的礦物質-鋯石。這種最古老的鋯石發現于澳大利亞西部地區，其年齡大約為43.6億年。卡爾森介紹，“努瓦吉圖克”岩石是迄今為止人類所發現的最古老的完整岩石。這種古老的岩石可以幫助我們探索地殼早期的形成過程。
圖：加拿大魁北克發現最古老的岩石
來自加拿大魁北克大學、魁北克自然資源部的的科研人員們共同完成了這一研究。該研究小組說，他們研究的岩石樣品取自魁北克省北部地區的火山沉積岩。對岩石的年齡測量主要採用放射性元素蛻變計演算法。放射性元素在蛻變時，速度很穩定，不受外界條件影響。在一定時間內，一定量的放射性元素分裂多少、生成多少新物質都是固定的。因此，科學家可以根據岩石中現在鈾和鉛的含量算出岩石的年齡。科學家說，對地球岩石的研究有助於推算地球年齡以及研究地球早期的演變過程。由於地殼由岩石組成，測出岩石年齡就可獲得地殼年齡。但地殼年齡並不等於地球的實際年齡，因為在地殼形成前，地球還要經過一段表面處於熔融狀態的時期。
最新的研究發現還表明，地球冷卻以及形成地殼的時間比人們此前預想的要短。這種觀點後來得到實證支援，地球上經過2億年物質逐漸冷卻凝固，形成了地球的初步形態，這使得地球表面能有足夠的時間進行自身冷卻，隨後由於地球的引力作用，由地球內部化學反應所產生的氣體噴出後被保存在地球周圍，形成了大氣層，並由氫氣和氧氣化合成了水，最終產生了海洋。許多地質學家一直持傳統觀念，認為地球曾幾何時是一片熔化的火山岩。但是通過對古老鑽石的研究發現，這一觀點正面臨著挑戰，因為地球內部巨大的壓力才能產生鑽石。
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